2025년 10월 29일, 경주에서 열린 한미 정상회담은 단순한 외교 이벤트를 넘어 한국 외교의 새로운 좌표를 설정한 역사적 순간이었다. 도널드 트럼프 미국 대통령과 이재명 대통령의 만남은 '연결·혁신·번영'이라는 한국의 외교 비전을 국제무대에서 구체화한 첫 실험장이었다. 이번 회담은 무역과 투자 협정이라는 외형을 띠었지만, 그 본질은 한국이 '따라가는 나라'에서 '설계하는 나라'로 도약하려는 의지를 천명한 데 있다. 이제 우리는 선언을 넘어, 실천으로 향하는 외교의 길에 들어서야 한다.

회담의 주요 성과와 비전의 현실화

첫째, 무역·투자 협정의 진전이다. 약 3500억 달러 규모의 대미 투자와 자동차 관세 인하안이 구체화됐다. 이는 단순한 산업 교환을 넘어, 양국의 공급망을 ‘경쟁’에서 ‘상호 연결’로 전환하려는 전략적 시도다.

둘째, 안보협력의 확대다. 미국이 한국의 핵추진 잠수함 건조 가능성을 긍정적으로 언급한 것은 기술 자율성과 방위산업 역량을 강화할 계기다. 이는 동맹의 신뢰를 기반으로 한 전략적 파트너십의 진화다.

셋째, 외교 비전의 정렬이다. ‘연결·혁신·번영’이라는 3대 축은 경제·안보·기술·인류 발전의 영역으로 확장되고 있다. 외교가 경제의 언어를 넘어 인류적 가치로 번역되는 장면이었다.

물론 외교는 언제나 빛과 그림자가 공존한다. 이번 회담 역시 비전과 함께 현실적 과제를 남겼다.

첫째, 투자 구조의 불균형이다. 대규모 투자와 감세 정책이 한국 기업, 특히 중소기업에 부담으로 작용할 가능성이 있다. 이를 조정하기 위한 정책적 장치 마련이 시급하다.

둘째, 정치적 승인 절차다. 한미 양국 모두 선거를 앞두고 있어, 정권 교체나 의회 비준 과정에서 합의 내용이 지연될 위험이 존재한다. 초당적 합의 기반과 국민 설득 전략이 필요하다.

셋째, 시민 사회의 신뢰 확보다. 외교 성과는 국민이 체감할 때 완성된다. ‘국익’이라는 단어가 국민의 삶과 어떻게 연결되는지를 정부는 보다 설득력 있게 설명해야 한다.

실천의 외교, 선언에서 행동으로

이재명 대통령이 제시한 '연결·혁신·번영'은 이제 선언을 넘어 실천의 단계로 진입해야 한다.

첫째, 실행의 가시화다. 협정의 내용을 명확히 공개하고 투자·기술·안보 협력의 구체적 일정을 국민과 공유해야 한다. 투명한 외교는 신뢰의 첫걸음이다.

둘째, 포용적 번영의 구조화다. 외교 성과가 대기업 중심이 아니라 중소기업·청년·지역경제까지 확산되도록 하는 ‘내부 포용 외교 모델’이 필요하다.

셋째, 철학적 일관성의 유지다. '설계하는 외교'의 핵심은 일관된 철학이다. 매 협정마다 이익의 논리만 따르기보다 사람과 정의, 공존의 가치를 외교의 중심에 세워야 한다.

인문학적 외교와 새로운 길의 시작

오늘날의 외교는 기술과 자본의 언어만으로는 설명되지 않는다. 국가 간 협력의 본질은 '신뢰와 존중의 인문학' 위에서 완성된다. 한국은 이번 회담을 계기로, 경제·문화·과학·윤리가 조화를 이루는 통합형 외교국가로 성장해야 한다.

"연결은 관계를 낳고, 혁신은 변화를 낳으며, 번영은 결국 사람을 향한다"는 이 문장은 이번 회담 이후 한국 외교가 새겨야 할 방향이 될 것이다.

외교의 철학과 태도 그것이 결론이다

이번 트럼프–이재명 회담은 한국 외교의 새로운 출발점이자 시험대였다. 협상의 결과보다 더 중요한 것은, 그 과정 속에서 드러난 철학과 태도의 변화다.

'연결·혁신·번영'은 아직 완성되지 않은 문장이다. 그 문장의 주어는 국가, 목적어는 국민이어야 한다. 한국이 걸어가야 할 외교의 길은 힘이 아닌 신뢰, 속도가 아닌 방향, 단기 이익이 아닌 공동 번영의 길이다. 지금, 한국은 그 길 위에 서 있다.

한국경제문화연구원 회장 최세진