▲ 삼양식품이 36년 만에 '우지'로 만든 '삼양1963'을 출시했다.   © 이한수 기자

"시간은 흘러도 정신은 남는 법이다. 사람을 향하는 마음이 담긴 '삼양 1963'을 지금의 시대에 잘 전해주길 바란다" - AI로 탄생한 故 전중윤 명예회장의 말

삼양식품이 1989년 11월 3일 발생한 '우지(소기름)' 파동 36년 만에 다시 '우지'로 만든 라면을 부활시켰다. 과거의 아픔을 이겨내고 '정직'과 '진심'을 앞세워 국내 라면시장의 원조로서 자존심을 회복하겠다는 목표다.

삼양식품은 3일 서울 중구 보코서울명동 호텔에서 신제품 '삼양1963' 출시 발표회를 갖고 60여년 전 출시된 삼양라면의 맛을 현대적으로 재해석한 차세대 라면을 공개했다. 이번 행사는 삼양라면이 처음 개발된 남대문시장 인근에서 '우지' 파동이 발생한 지 정확히 36년이 되는 날에 열려 그 의미를 더했다.  

▲ 삼양식품이 '공업용 우지(쇠기름)'로 면을 튀겼다는 의혹이 사실이 아님을 입증하는 '확정 증명원'.  © 이한수 기자

▲ 삼양라면의 변천사.  © 이한수 기자

삼양식품의 창업자인 故 전중윤 명예회장은 1963년 한국 최초의 라면을 개발했으며 1980년대까지 국내라면 시장을 선도하고 있었다. 

하지만 1989년 삼양식품 등 일부 식품회사가 '공업용 우지(쇠기름)'로 면을 튀겼다는 익명의 제보가 서울지방검찰청에 접수되면서 일명 '우지 파동' 사태가 발발했다.

당시 업계는 "우지를 써서 라면으로 제조해 온 건 20년 전부터이고 우지를 수입하고 정제하여 식용 우지로 사용할 것을 정부에서 권장하고 추천했기에 사용한 것"이라며 "우지의 수입 과정이나 정제하여 식용 유지로 쓰였다는 점에 있어서 식품위생법상 제반 검사에서 적격한 것으로 인정되어 왔다"고 주장했다.

당시 보건사회부 역시 조사를 진행했고 식품공전 규격에 어긋나는 제품은 단 한 건도 없다고 밝혔으나 이미 여론은 흔들렸다. 결국 1994년 서울형사지방법원에서 일부 유죄가 인정됐으나 항소, 1995년 서울고등법원에서 무죄로 뒤집혔고 대법원에서도 무죄로 결론이 났다.

▲ 김정수 삼양식품 부회장.  © 이한수 기자

▲ AI로 구현한 故 전중윤 삼양식품 명예회장.  © 이한수 기자

삼양식품은 이렇듯 '우지파동'과 'IMF'를 겪으며 기존 사옥마저 팔아야 할 정도로 휘청였다. 

김정수 삼양식품 부회장은 "삼양은 1989년 11월 3일 억울한 오해와 함께 가장 깊은 상처를 받았다. '공업용 우지'라는 단어가 회사를 무너뜨렸고 공장에 불이 꺼지고 수많은 동료가 회사를 떠났다"며 "그러나 명예회장님은 늘 '절치부심, 이를 갈며 다시 일어서라'고 하셨고 그 한마디를 붙잡고 우리는 불가능해 보이던 순간에도 식품 본연의 가치를 믿었다"고 설명했다.

결국 2018년에 불닭볶음면이 해외에서 큰 인기를 끌면서 삼양식품은 제2의 도약에 성공했다. 이러한 상황에서 삼양식품은 과거 삼양라면 제조 레시피의 핵심이었던 우지를 활용한 라면을 내놓은 것이다.

김 부회장은 "한동안 금기처럼 여겼던 우지는 삼양라면의 풍미를 완성한 진심의 재료였다"며 "한 때 오해로 상상하지 못한 큰 어려움 겪은 삼양식품이 이제 K푸드를 상징하는 글로벌 기업으로 성장했다. 진심으로 제 자리를 찾는 상징적인 순간"이라고 말했다.

▲ 김정수 삼양식품 부회장이 '삼양 1963'에 서명을 한 뒤 기념사진을 촬영하는 모습.     ©이한수 기자

김정수 삼양식품 부회장은 "삼양의 존재 이유는 '먹는 것이 족하면 천하가 평화롭다', 즉 식족평천(食足平天下)에 있다"며 "굶주림의 시대에는 음식으로, 위기의 시대에는 정직으로, 풍요의 시대에는 문화로 삼양은 언제나 시대의 허기를 채워왔다"고 밝혔다. 

새롭게 출시된 '삼양1963'은 이러한 삼양의 철학을 담아 처음으로 선보이는 프리미엄 미식 라면이다. 과거 삼양라면 제조 레시피의 핵심이었던 우지를 활용해 면의 고소한 맛과 국물의 깊은 맛 등을 한층 높여 차별화된 풍미를 구현했다.

삼양식품은 이번 신제품에 1960년대 라면 유탕 처리 방식을 현대적으로 재해석해 적용했다. 동물성 기름 우지와 식물성 기름 팜유를 황금 비율로 혼합한 골든블렌드 오일로 면을 튀겨 고소한 향과 감칠맛을 강화했다. 골든블렌드 오일은 면의 맛을 살리는 것과 동시에 조리 시 면에서 용출되어 면과 육수가 조화를 이루도록 돕는 역할을 한다. 

더불어 액상스프와 후첨분말후레이크를 적용해 원재료의 풍미를 살렸다. 사골육수로 면에서 우러나온 우지의 풍미를 높여 깊은 맛을 더하고, 무와 대파, 청양고추로 깔끔한 뒷맛과 얼큰함을 강조한 국물을 완성했다.

후레이크는 큼직한 크기의 단배추, 대파, 홍고추로 구성해 풍부한 식감과 감칠맛을 더했다. 특히 동결건조공법에 후첨 방식을 적용해 재료 본연의 맛과 향, 식감이 오래 유지되도록 했다.

▲ 채혜영 삼양식품 삼양브랜드부문장이 발표하는 모습.  © 이한수 기자

채혜영 삼양식품 삼양브랜드부문장은 "우지는 깊은 풍미와 감칠맛이 특징"이라며 "저희가 가진 우지유탕의 해리티지를 가지고 경쟁사와 완전 차별화를 통해 새로운 맛을 제공하겠다"고 포부를 전했다.

이번 제품의 메인 타깃은 제대로 된 라면 맛을 기대하는 2030세대다. 서브타깃은 우지라면을 기억하는 50대 고객이다. 2030세대는 새로운 트렌드 수용도가 높고 늘 변화를 찾는 비중이 높고 30대와 50대는 프리미엄 라면에 대한 반응이 좋은 세대이기 때문이다.

장기적으로는 수출까지 염두에 두고 있다. 채혜영 삼양브랜드부문장은 "과거와 비교해 소비자가 프리미엄 라면에 대한 수용도가 열려있다"며 "다만 수출을 하려면 추가적으로 준비해야 하는 부분이 있기 때문에 내수시장을 먼저 공략할 계획이다. 기존의 삼양라면 그 이상의 매출을 목표로 하고 있다"고 밝혔다.

이날 김정수 부회장은 "삼양1963은 과거의 복원이 아니라 미래를 위한 초석이다. 한국의 미식문화를 세계로 전파하는 글로벌 식품기업이 되었지만, 여기에서 멈추지 않고 또 한 번의 혁신을 시작하겠다"고 말했다.

그러면서 "개인적으로는 창업주인 제 시아버지, 명예회장이 평생 품고 계셨던 한을 조금은 풀어드리지 않았나 생각한다"며 "그분의 정신을 이어갈 수 있다는 점에서 가슴 속 울림이 크다"고 밝혔다.

문화저널21 이한수 기자