▲ 최태원 SK그룹 회장이 3일 서울 삼성동 코엑스에서 열린 ‘SK AI 서밋’에서 기조연설을 하고 있다./ SK그룹 제공

“AI 경쟁은 스케일 아닌 효율”… 반도체·인프라·AI 활용 3대 축 제시

엔비디아·AWS·오픈AI와 협력 강화, 글로벌 생태계 확장

최태원 SK그룹 회장이 인공지능(AI) 시대의 폭발적 수요 증가에 대응하기 위한 핵심 과제로 ▲차세대 AI 반도체 공급 ▲미래형 AI 인프라 구축 ▲AI 기술의 적극적 활용을 제시했다. 이어 “AI 경쟁은 스케일이 아닌 효율의 경쟁”이라며 효율 중심의 ‘AI 설루션 기업’으로의 도약을 선언했다.

최 회장은 지난 3일 서울 강남구 코엑스에서 열린 ‘SK AI 서밋 2025’ 기조연설에서 “SK는 고객, 파트너와 경쟁하지 않는다. 그게 원칙”이라며 “AI는 혼자 할 수 있는 이야기가 아니다. 파트너와 함께 공동으로 솔루션을 설계하고 발전시켜 나가겠다”고 말했다.

올해로 2회째를 맞은 SK AI 서밋은 반도체, 에너지솔루션, AI 데이터센터, 에이전트 서비스 등 그룹 전반의 AI 경쟁력을 국내외 기업과 학계에 소개하는 행사로, 올해는 지난해 참석자수(3만명)를 웃도는 약 3만5000명이 참여했다. 최 회장은 “지난주 열렸던 2025 APEC CEO 서밋에서도 AI가 가장 큰 주제였다”며 “AI가 각국의 산업과 경제, 개인의 삶을 근본적으로 바꾸고 있다는 것을 실감했다”고 말했다.

그는 “AI 산업은 아직 초기 단계지만 시장 참여자 대부분이 향후 수요 폭증을 예상하고 있다”며 AI 수요 증가의 근거로 ▲추론(inference)의 본격화 ▲기업간거래(B2B)의 AI 도입 ▲에이전트의 등장 ▲국가 간 소버린 AI(주권형 AI) 경쟁을 꼽았다. 이어 “모든 기업이 AI를 적용하지 않으면 도태된다고 보고, 비용보다 경쟁이 우선시되면서 B2B AI 시장은 폭발적으로 성장할 것”이라고 내다봤다.

다만 “문제는 수요가 늘면 공급이 따라갈 수 있느냐는 것”이라며 “AI 컴퓨팅 파워 공급이 수요 성장세를 따라가기 어려워 상당한 미스매치가 발생할 것”이라고 진단했다. AI 공장 입지나 투자 규모 등 지정학적 리스크도 커지고 있다고 덧붙였다.

이에 대해 최 회장은 “가장 효율적인 AI 설루션을 찾는 것이 우리의 미션”이라며 “메모리, 인프라, AI 활용 등 세 가지 축에서 효율 중심의 혁신을 추진하겠다”고 밝혔다.

그는 “GPU 성능은 매년 향상되고 있지만 메모리 공급이 이를 따라가지 못하고 있다”며 “고객에게 책임지고 안정적으로 공급하는 것이 우리의 역할”이라고 말했다. SK하이닉스가 내년 본격 가동할 청주 M15X와 2027년 완공 예정인 용인 반도체 클러스터를 언급하며 “AI 메모리 수요에 선제적으로 대응하겠다. 용인 클러스터는 팹 한 곳당 청주 M15X 여섯 개 규모로, 전체 완공 시 24개 팹 효과를 낼 것”이라고 설명했다.

최 회장은 “기술 발전 속도를 강조하던 젠슨 황 엔비디아 CEO조차 더 이상 우리에게 속도를 얘기하지 않는다. 충분히 준비돼 있다는 뜻”이라며 SK하이닉스 기술력에 대한 자신감도 드러냈다.

그는 이어 “AI의 문제를 풀 수 있는 건 AI”라며 “메모리반도체 생산 속도를 높이고 데이터센터 운영의 자동화·가상화를 AI로 구현할 것”이라고 말했다. 지난달 황 CEO와 논의한 ‘AI 팩토리’ 협력을 언급하며 엔비디아의 GPU와 디지털 트윈 솔루션을 활용한 가상 공장을 통해 반도체 생산공정을 완전 자율화할 계획도 밝혔다.

AI 인프라 전략과 관련해서는 “SK는 반도체부터 전력, 에너지 솔루션까지 직접 설계해 가장 효율적인 AI 인프라 구조를 찾고 있다”며 “국내외 파트너들과 함께 AI 데이터센터 생태계를 확장해 나가겠다”고 밝혔다. SK텔레콤과 과학기술정보통신부가 구축한 AI 컴퓨팅 클러스터 ‘해인(海印)’과 AWS, OpenAI와의 협력 프로젝트 ‘SK AI 데이터센터 울산’을 대표 사례로 꼽았다.

최 회장은 “SK는 혼자서 이 길을 가지 않는다”며 “고객, 빅테크, 정부, 스타트업 등 다양한 파트너와 함께 공동으로 AI 사업기회를 만들고 최고 효율의 AI 솔루션을 찾을 것”이라고 말했다.

이날 행사에서는 앤디 제시 아마존 CEO와 샘 올트먼 오픈AI CEO의 영상 메시지도 상영됐다. 제시 CEO는 “SK는 아마존의 대표적인 AI 솔루션 확장 파트너”라고 평가했으며, 올트먼 CEO는 “지속 가능한 AI 비서 서비스를 위해서는 대규모 인프라 투자가 필요하며, SK와 같은 파트너십이 필수적”이라고 말했다.

한편 올해 SK AI 서밋은 지난해 SK그룹 멤버사 중심으로 꾸려졌던 전시를 스타트업, 학계, 글로벌 기업으로 참여 범위를 확대했다. 행사에는 벤 만 앤트로픽 공동창업자, 팀 코스타 엔비디아 반도체엔지니어링총괄, 정신아 카카오 대표 등 국내외 주요 인사들이 참석했으며, 정재헌 SK텔레콤 사장과 곽노정 SK하이닉스 사장도 각각 AI 인프라와 메모리 비전을 발표했다.

문화저널21 이정경 기자