▲ 더불어민주당 어기구 후보(좌), 국민의힘 정용선 후보

충남 당진 공천 관련, 민주당은 2월 21일 지역 재선의원 어기구와 송노섭 예비후보 간의 경선을 통해 어기구가 확정됐고, 국민의힘은 2월 21일 정용선 전 경기지방경찰청장을 단수 추천했다.

민주당 어기구 후보(1963년생)는 제20〜21대 총선에서 충남 당진에 연속 당선됐다. 당 중앙원회 부의장, 원내대표단 선임부대표 등을 역임했다. 국민의힘 정용선 후보(1964년생)는 대통령비서실 행정관과 경기지방경찰청장 등을 역임했다.

충남 당진 선거(지역)구는 2000년대 이후 당진항 중심으로 수많은 공장이 건립되어 보수 지역에서 민주당 지지세가 강한 진보 토양으로 완전히 바뀌었다. 공단 내 수많은 근로자가 정치 토양을 바꾼 것이다. 제21대 총선에선 민주당 어기구 후보가 미래통합당 김동완 후보를 47.66%:30.25%로 승리했다.

4.10 총선에서 충남 당진 선거구를 놓고 맞대결을 벌이게 된 어기구 더불어민주당 국회의원과 정용선 국민의힘 후보가 날 선 공방을 이어가고 있다.

정용선 후보는 14일 당진시청에서 기자회견을 열고 어기구 의원 측을 향해 “네거티브 선거운동을 즉각 중단하라”고 주장했다. 지난 6일 어 의원이 당진시청에서 기자회견을 열고 정 후보를 향해 “경찰 재직 시절, 댓글 여론조작 사건에 연루돼 유죄 확정판결을 받았다. 사면복권을 받았다고는 하지만 헌정질서를 유린한 범죄행위가 정당화되지 않는다”고 주장했는데 이를 반박한 것이다.

이에 대해 어기구 후보는 15일 성명서를 통해 정 후보의 주장을 반박했다. 어 후보는 “역시 민주주의를 압살하고 있는 입을 막 정권의 후보자답다”라며 “민주주의를 파괴하고 헌정질서를 유린하고 사법부에서 확정판결을 받은 범죄자를 범죄자라 말하는 것이 네거티브인가”라고 날을 세우기도 했다.

더해 “(해당 댓글조작) 사건은 윤석열 대통령이 서울중앙지검장으로 재직하던 시절, 서울중앙지검에서 수사하고 기소했던 사건”이라며 “심지어 정용선 후보자에 대해서는 구속영장까지 청구됐던 사건이다. 정 후보가 그렇게 억울하다면 윤석열 당시 서울중앙지검장을 규탄해야 하는 것이 마땅하다”고 주장했다.

정용선 후보는 이명박 정부 시절 경찰의 댓글 여론 공작에 관여한 혐의로 지난해 3월 2심에서 유죄 판결(징역 6개월에 집행유예 1년)을 받았다. 이후 정 후보가 대법원에 상고하지 않아 유죄가 확정됐다. 하지만 그해 광복절 특사에 포함되어 사면복권 됐다. 이를 두고 거센 정치적 공방을 벌이고 있다.

지금 당진 선거구는 정용진 후보의 댓글 여론 공방으로 소란스러운 상황이며, 여론이 어디로 흘러갈지 몰라 양측 모두 노심초사하고 있다. 정용선 후보의 댓글공작 여론동향이 승패의 주요 변수가 될 것 같다. 이런 상황과는 별개로 그 지역이 민주당 강세지역이고, 어기구 후보 지역 재선이기에 정용선 후보가 추격자의 처지에 있다는 것은 객관적 사실이다.

굿모닝충청이 ㈜윈지코리아컨설팅에 의뢰해 진행한 당진 선거구 여론조사 가상대결('만약 내일 국회의원 선거라면 선생님께서는 어떤 후보에게 투표하시겠습니까?') 결과 어 후보는 49.3%, 정 후보는 41.7%를 기록, 오차범위(±3.70%) 밖인 7.6%p 앞서는 것으로 나타났다. '투표할 후보가 없다'는 6.0%, '잘 모르겠다'는 3.0%를 기록했다. 특히 중도층에서는 어 후보(54.1%)가 정 후보(36.1%)를 18.0%p 앞서는 것으로 나타났다.

이번 여론조사는 굿모닝충청이 ㈜윈지코리아컨설팅에 의뢰, 당진시 거주 만 18세 이상 남녀 703명(휴대전화 가상번호 2만539개)을 대상으로 지난 3월 18일부터 19일까지 진행됐다. 조사방법은 휴대전화 가상번호 100%(ARS)이며, 표본추출방법은 성별·연령대별·지역별 인구비례 할당추출, 가중값 산출 및 적용은 성·연령·지역별 가중치 부여(셀가중, 2024년 2월 말 행정안전부 주민등록인구통계 활용)다.

문화저널21 최병국 기자